鐘楼守・長谷川利三郎

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■若松城は堅固な名城で、西軍も容易には攻め陥とすことができなかった。城壁は

高く、西軍は城壁の銃眼を目標に小銃戦を交え、また、各藩の砲兵は専ら天守閣や

鐘楼の破壊に腐心して、日夜砲弾の雨を集中させていた。だが鐘楼から刻々と打ち

鳴らされる鐘の音は少しも時を違えず、戦塵外に超然とする風に見えたので、西軍

兵士からみればことのほか癪に障る存在で、ますます砲撃を集中させてきた。かく

して無数の砲弾は鐘楼上に落下、その北にある隅櫓は中にあった火薬に引火炎上し

て、柱を残すのみとなった。そこで城兵らは幕をとりだしてこれに巻きつけ、あた

かも健在であるかの風をよそおった。

■当時の鐘楼守は、長谷川利三郎（六石五斗二人扶持）という七十二歳の老人であ

った。城兵らは老人の労をねぎらいその勇を賞したが、利三郎は「鐘楼は私の陵墓

であります。弾丸に貫かれるような事があっても、ただ瞑するだけです。私には何

の不安も、思い残す事もありません。あなた様こそこのような危険な場所から早く

立ち去り、自分の部署をお守り下さい」といって、尚矍鑠（かくしゃく）たるもの

であった。

■一方、城外の遠隔地に避難した者たちは、この鐘の音を聴いて城の無事なる事を

知り、城外に戦う兵士たちも、皆この鐘の音に勇気付けられていた。しかるに籠城

二十三日目の九月十五日、西軍の総攻撃の中、利三郎は遂に流れ弾に斃（たお）れ

てしまった。鐘を撞く任はただちに上野磯次郎（一石五斗二人扶持）が継いだが、

これまた翌十六日に被弾、壮烈な死を遂げた。享年四十二歳であった。そこで面木

三平、小野吉右衛門らが家老山川大蔵に請い、その後を継いで時を報じ続け、開城

に至るまで鐘の音は一度たりとも絶えることがなかった。

■後年、薩摩藩士種子島清之助の語った所によると、西軍の兵らも根気負けし、遂

にはこれを重宝がるようになり、セコンド（懐中時計）を持った者は鐘の音で時間

を合わせ、他の者たちも鐘の音によって時刻を知るありさまだったという。

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▲現在鶴ケ城にある鐘楼
鐘楼は、戦後一旦甲賀町郭門の石垣の上に移され、のちにまたこの場所に
戻されました。その時に建てかえられています。（管理人）

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